公共物品（public good）

想象礁石海岸上的一座灯塔。一旦它的光束亮起，每艘经过的船都能看见——守塔人无法只照亮一位船长、却对另一位隐藏，而且一艘船借光也不会让下一艘的光变暗。烟花表演、国防、清洁空气、一盏路灯，都共有这种奇特的性质：一经提供，它就同时为所有人而存在。经济学家把这类东西称为公共物品，它们正是市场难以供给的教科书式案例。

纯粹的公共物品有两个决定性特征。它是非竞争性的：一个人的使用不会减少留给他人的数量（我欣赏烟花，留给你的并不会因此减少）。它又是非排他性的：没有切实可行的办法阻止不付费的人去享用它（你无法把夜空围起来）。这与苹果这样普通的“私人物品”不同，苹果既是竞争性的（我吃了，你就吃不到），又是排他性的（不付钱，就没有苹果）。许多东西介于两者之间——一条收费公路是排他的，但在堵车之前基本上是非竞争的。

麻烦在于，非排他性会招来搭便车问题：反正都能得到，又何必为它付钱？如果人人都这样盘算，就没有任何私人企业能收到足够的收入来提供这件物品，于是市场对它供给不足、甚至根本不供给——尽管人人都想要它。这正是为什么国防、基础研究、公共卫生和清洁空气通常由政府、慈善机构或集体协议来出资。诚实的提醒是：“公共物品”是一个关于排他性和竞争性的技术性标签，并不是“对公众有益”的同义词——而巧妙的定价、技术或社区规范，有时终究能让市场把它们提供出来。