搭便车问题（free-rider problem）

想象你公寓楼走廊的灯坏了。换一只灯花不了多少钱和力气，却能为全部二十户人家照亮走廊。但你盘算：要是有邻居把它修好，我就能免费享受这灯光；要是没人修，我一个人出力也几乎帮不上忙。人人都这样盘算——于是走廊一直黑着。这个每个人都等着别人为共享的好处买单的陷阱，就是搭便车问题。

只要一件物品是非排他的——你无法阻止不付费者去享用它——搭便车问题就会出现，于是每个人最优的私人策略，就是让别人来掏腰包，自己“免费搭车”。这种逻辑在个体层面是理性的，在集体层面却是灾难性的：因为人人都按兵不动，这件共享物品就资金不足、供给不足，尽管只要它被提供出来，所有人都会过得更好。它是公共物品在私人市场中失败背后的引擎，而且随着群体规模增大而加剧——在一个庞大的群体里，单个人的贡献显得微不足道，于是搭便车的诱惑最强。

搭便车解释了为什么自愿出资很少能供给国防、清洁空气、群体免疫或开源软件的维护，它也为强制性税收、强制会费和专利（让发明者能排除不付费者，从而收回成本）提供了正当理由。诚实的细微之处是：人类搭便车的程度，比纯粹自利所预测的要轻。社会规范、声誉、互惠，以及贡献彼此可见的小型社区，能维持出令人惊讶的大量自愿合作——所以这个问题真实存在，却并不总是致命的。