位置-時間圖

位置-時間圖是一趟旅程的圖像：時間沿底軸走，位置沿側軸上，曲線顯示物體在每一刻在哪裡。由左往右讀，你就在看整趟旅程展開——水平線代表靜止不動，上升線代表往一個方向動，下降線代表往回走。它把一串數字變成你一眼就能看懂的形狀。

精確地說，關鍵在斜率。兩點之間的斜率（位置的變化除以時間的變化）就是那段間隔的平均速度；某一點切線的斜率則是該瞬間的瞬時速度。線越陡代表速度越快；水平線（斜率為零）代表物體靜止；向下傾斜的線代表負速度。彎曲的圖代表斜率在變，也就是速度在變——即物體正在加速。

位置-時間圖是每個物理學生要學到滾瓜爛熟的兩張運動圖中的第一張，另一張是速度-時間圖。初學者常見的陷阱是把這張圖當成物體在空間中路徑的地圖：一條斜直線並不代表物體沿著一條斜坡的路走——它代表位置隨時間穩定增加，而運動本身是在某一條直線上。圖上的高度是位置，不是海拔。