POMC神经元

如果说大脑里饥饿有一个刹车踏板，那么POMC神经元正踩着它。当能量充裕时，这些下丘脑神经元放电，释放抑制食欲的信号，告诉身体“你已经够了——停止进食、去燃烧燃料”。它们是中枢食欲系统中“停止”的一方。

POMC即阿黑皮素原，是一种大的前体蛋白，这些弓状核神经元将其切割成更小的活性片段，其中最重要的是α-促黑素细胞激素（α-MSH）。α-MSH激活下游神经元上的黑皮质素4受体（MC4R），从而减少进食并增加能量消耗。POMC神经元由瘦素、胰岛素等饱腹信号以及肠道饱腹激素开启。

这条通路的重要性由遗传学所揭示：使POMC或其受体失活的罕见突变会导致严重的儿童期肥胖、食欲亢进，并且（由于POMC还产生ACTH）有时会出现肾上腺和色素方面的问题。一种激活MC4R的药物（司美诺肽）可治疗这些特定遗传缺陷所致的肥胖。