多顺反子mRNA（polycistronic mRNA）

想象一张音乐会的节目单，把好几首曲目一首接一首印在同一张纸上——先交响曲，再协奏曲，然后是返场——这样一张纸就告诉了乐团那一晚要演奏的一切。多顺反子mRNA就是这张单页的分子版：一条RNA分子载着好几种不同蛋白质的指令，一个接一个地排列着。

当细菌转录一个操纵子时，RNA聚合酶一口气穿过所有成簇的基因，产出一条长长的单一mRNA。这一条分子里，依次排着每个蛋白质的编码区，每段都有供核糖体使用的起始和终止信号。细菌的核糖体能在这条信息内部的位点上附着——靠每个蛋白质起始密码子前方一小段序列（夏因-达尔加诺序列，Shine-Dalgarno sequence）引导——于是好几个核糖体能独立地翻译同一条RNA上不同的编码段。这个词来自“顺反子（cistron）”，是基因的旧称；“多（poly）”意为许多。相对地，只编码一个蛋白质的信息叫单顺反子。

多顺反子mRNA正是操纵子兑现承诺的方式：转录DNA上的一段，你就得到了一整支相关蛋白质团队的指令，且其比例可由细胞调节。对成簇的基因而言，这是细菌信使RNA的常态形式。真核生物的mRNA几乎总是单顺反子——每条只载一个蛋白质份量的指令，核糖体一般只从第一个起始密码子开始——这是细菌与真核生物基因表达之间最深刻的实际差别之一。