多能（pluripotent）

想象一位能工巧匠，他能建造一座房子里的任何房间——厨房、卧室、浴室以及里面的每一件固定装置——但他不会搭建施工时用的脚手架或运货卡车。多能细胞就像这样：它们能变成构成身体本身的任何细胞类型，却不能变成围绕并滋养胚胎的那些临时支持组织，比如胎盘。

确切地说，一个多能细胞能产生出三个胚层的细胞——外胚层（皮肤和神经）、中胚层（肌肉、骨骼、血液）和内胚层（肠道和肺的内壁）——因而几乎能产生成年身体的每一种组织。它比全能性低一个等级：多能细胞无法靠自身形成胚外的胎盘。胚胎干细胞是经典例子，而诱导多能干细胞则是在实验室里被诱导回到这一状态的细胞。

多能性是许多再生医学研究追求的目标，因为原则上一个多能细胞系就能供应病人所需的任何细胞类型。但现实很艰难：把多能细胞引导成单一、纯净、成熟的细胞类型十分困难，而残留的未分化细胞可能形成叫畸胎瘤的肿瘤。所以多能性是一种强大的起始材料，而非一项成型的疗法，大多数临床工作仍处于谨慎的早期阶段。