垂体

垂体是一个很小的结构，大约只有一颗豌豆那么大，从大脑底面垂挂下来，恰好位于你鼻梁的后方。它虽然个头不大，却赢得了“主腺”的称号，因为它释放的激素几乎能抵达身体的每一个角落，并把其他腺体一个个打开或关上。激素是通过血液传送的化学信息；如果说神经是沿着一根“电线”发送快速而私密的信号，那么激素更像是向全身广播的一条消息，告诉远处的器官该如何行事。

但这个“主人”其实并不是真正的老板。就在它的上方坐镇着下丘脑——一块时刻监视身体内部状态的脑区，它会告诉垂体该做什么，所以与其说垂体是发号施令者，不如说它是一座中继站，把大脑的指令翻译成激素信号。一旦接到命令，垂体的前部就会发出激素，命令甲状腺去设定你的新陈代谢节奏、命令肾上腺去释放应激激素、命令卵巢或睾丸去推动生殖；它还会大量分泌生长激素，用以塑造身体。垂体的后部则储存并释放由下丘脑制造的激素，其中包括掌管水分平衡、以及触发分娩和泌乳的那些激素。

这使垂体成为脑—身轴的中枢枢纽：正是在这一点上，思绪、压力和身体的需求被转换成能抵达每一处组织的化学信号。它同样依靠反馈来运作，很像一台恒温器。当某个靶腺的激素水平升得足够高时，这升高的水平就会回过头来向垂体和下丘脑发出信号，让它们松一松，从而把各个系统都维持在健康的范围内。正因为有这么多事务都要经过这一个小小的腺体，一旦这里出了毛病，影响就会一圈圈向外扩散，波及生长、精力、情绪、生育能力，以及身体对压力的反应。