松果体

松果体是位于大脑深处正中央的一个微小结构，大约只有一粒米的大小和形状，因为外形隐约像松果而得名。它的主要工作是充当身体的化学时钟：当周围的世界变暗时，它会向血液中释放一种叫做褪黑素的激素，而这股渐渐升高的褪黑素，正是告诉身体其余部分“该犯困了”的信号。

它是通过间接“倾听”你的眼睛来做到这一点的。落在视网膜上的光会沿着一连串神经连接传递，最终抵达松果体，告诉它现在是白天还是黑夜。在明亮的光线下，这个腺体保持安静；在黑暗中，它便开启褪黑素的生产。由于这个腺体不仅追踪每天的明暗循环，还追踪一年中黑夜的长短变化，因此它帮助许多动物安排季节性的行为，比如繁殖、冬眠以及换上冬季的厚毛。在人类身上，它的节律更为温和，但它仍是每日睡眠—觉醒周期的关键指挥者；这也是为什么深夜的明亮屏幕，或跨越时区造成的时差，会因为扰乱这个小小的腺体而打乱你的睡眠。