褪黑素

褪黑素是大脑在夜间分泌的一种激素，它的作用就像身体内部的一则通告：“外面天黑了——该放松准备睡觉了。”它由大脑深处一个叫松果体的微小结构产生，松果体大约只有一粒米那么大。随着夜幕降临、光线变暗，松果体开始把褪黑素释放进血液；它的浓度整夜上升，在凌晨时分达到高峰，到清晨又逐渐消退。与其把它想成一种让人立刻昏睡的药物，不如把它看作一个温和的“黄昏信号”，告诉身体其余部分：夜晚开始了。

褪黑素的特别之处在于，它是一根化学的“时钟指针”：它的时间是由光线设定的，而不是由你有多累决定的。大脑里有一个起搏器（身体的主时钟），它通过眼睛监测射入的光线，只有当光线变暗时，才允许松果体开启褪黑素的分泌。这就是为什么夜里明亮的屏幕或灯光会削弱这个信号、让人更难入睡，也是为什么人们常用褪黑素药片来把因倒时差或作息紊乱而错位的生物钟，轻轻推回正常的节律。褪黑素与其说是强迫你入睡，不如说是为睡眠打开了一扇门——它降低警觉、让体温略微下降，并告诉你每天的节律：黑暗阶段已经到来。