热疗的生理效应

当你加热身体某个部位时，内部会同时发生几件事——正是这些变化解释了为什么受热的肌肉感觉更松弛、更不痛、更易拉伸。理解这些效应，才能让临床医生有目的地使用热疗，而不只是为了模糊的舒适感。

主要有三种效应。第一，血管扩张：温热使细小血管变宽，增加血流，有助于带走炎症的化学副产物并送入养分。第二，镇痛（缓解疼痛）：热提高了神经报告疼痛的阈值，并帮助平息处于保护性痉挛中的肌肉，使该部位单纯地痛得更少。第三，组织延展性增加：温热的胶原蛋白——构成肌腱、韧带和瘢痕的蛋白质——更易拉伸、更不易撕裂，这就是为什么拉伸在加热后那几分钟、组织仍温热时最有效。

这些效应也正是热疗必须谨慎使用的原因。血流增加对僵硬的旧伤有益，对新鲜损伤却有害，可能加重出血和肿胀——所以新伤要用冷而非热。温热带来的延展性窗口在组织变凉后很快关闭，因此热疗与牵伸应在时间上紧密衔接。而由于热会钝化疼痛，它可能掩盖正在形成的烫伤，对感觉不正常的皮肤而言很危险。