宇宙常數（cosmological constant）
愛因斯坦在 1917 年把它當作一個修正因子引入：他想要一個靜止的宇宙，於是在方程式裡加了一項，用以抵銷重力的拉扯、把宇宙撐住不動。當哈伯證明宇宙在膨脹時，據說愛因斯坦稱它為自己最大的失誤而把它捨棄。但這一項拒絕消亡，如今它是我們對暗能量與加速宇宙的領先描述。它的符號是希臘字母 Lambda。
宇宙常數是出現在愛因斯坦場方程式中的一個常數項 Lambda：G_mu_nu 加 Lambda g_mu_nu =（8 pi G / c^4）T_mu_nu，其中 G_mu_nu 是愛因斯坦張量、g_mu_nu 是度規。把它移到另一邊，它的作用恰如空無空間的一種能量密度，rho_Lambda = Lambda c^2 /（8 pi G），壓力為 p = 減 rho_Lambda c^2，因此它的狀態方程式參數恰為 w = 減 1。與物質不同，這種能量不隨空間膨脹而稀釋；真空的每一立方公尺都帶有相同的能量，於是隨著宇宙變大，Lambda 逐漸主導並驅動指數式膨脹。
宇宙常數是暗能量最簡單的候選，且與數據吻合得極好，構成標準 Lambda-CDM 模型中的那個 Lambda。但它藏著物理學中最深的謎題：量子場論說空無空間應充滿零點能，天真的計算給出的真空能量約比觀測到的 Lambda 大 10^120 倍。真實值為何小得如此荒謬、卻又不恰好為零，正是宇宙常數問題，至今未解，並直指那套缺失的量子重力理論。
在標準的 Lambda-CDM 模型中，宇宙常數貢獻約 68% 的能量預算，冷暗物質約 27%，普通物質約 5%。這一個經數據擬合的數字 Lambda，就同時重現了宇宙微波背景、膨脹史與結構的成長。
Lambda：一個承載了宇宙大部分能量預算的數字。
宇宙常數是暗能量的一個具體模型（w 恰為 減 1 的情形）；暗能量則是更廣義的觀測現象。我們能精確測量 Lambda，卻無法從第一原理算出它的值，這是物理學重大的未解問題之一。