脂质纳米粒（LNP）

脂质纳米粒，几乎总是缩写为LNP，正是使mRNA疫苗成为可能的载体。像mRNA这样裸露的核酸分子体积大、脆弱且带负电，因而无法自行穿过细胞膜，并会很快被酶降解。LNP是一团微小的脂质，将核酸包裹起来、遮蔽其电荷、保护它，并帮助将其偷运进细胞。

其巧妙之处在于可电离脂质。在制造所采用的酸性条件下，它带正电，得以抓住带负电的核酸；而在血液的中性pH下，它几乎不带电，从而使粒子相对无毒且隐形。一旦LNP被细胞摄入并被困于酸性区室中，脂质便再次带电并助其突围，将其内载物释放于细胞内部。典型的LNP还含有一种辅助磷脂、胆固醇，以及一种调控粒径和稳定性的聚乙二醇脂质。

LNP是一项重大成就，却也带有实在的约束。它们对温度敏感，这正是某些mRNA疫苗需要深冷贮存的原因；除非刻意改向，它们往往趋向于肝脏；而可电离脂质和聚乙二醇组分偶尔可能引发免疫或过敏反应。尽管两者都由脂质构成，LNP却与中空的脂质体并不相同。