胶体

胶体处在一条连续谱的中间。一端是真溶液，单个分子溶解其中，你只能看到澄清的液体；另一端是你能眼见沉降的粗大颗粒。胶体居于两者之间：其颗粒小到看不见、也不会很快沉降，却又远大于单个分子——它们就这样悬浮在整个介质中，如同雾中或一杯牛奶里的微小颗粒。

按惯例，胶体颗粒的大小约在一纳米到一微米之间。在此尺度下它们会散射光线，因此即便看不到任何沉降，胶体分散往往也显得略带浑浊或乳光（丁达尔效应）。它们也小到足以因溶剂分子的随机碰撞而不停颤动，这称为布朗运动，有助于抵抗沉降。

药用胶体应用广泛。有些是亲液（亲溶剂）的，如明胶、阿拉伯胶或甲基纤维素，溶解后形成黏稠、本身即稳定的分散，用作增稠剂和乳剂稳定剂。另一些是疏液（疏溶剂）的，如胶体银或细金属氧化物，本质上不稳定，必须依靠电荷或外加稳定剂来保护。