吞咽的分期

每次你不假思索地吃一口三明治时，身体内部就在不到两秒里完成了一段精巧的编舞。食物必须被磨碎、聚拢、瞄准，再从一条与呼吸共用的通道交接到一条只供食物的通道——而这一切都必须按正确的次序发生，否则就会“呛到”。吞咽看似自动，却是身体执行的最讲究时序的动作之一，这正是它在脑卒中或脑损伤后容易出问题的原因。

临床上把一次吞咽分为三期（有时四期）。口腔期里，你的嘴唇、舌头和下颌咀嚼食物，把它塑成一个柔软的食团（bolus），舌头再把它向后挤——这一部分是随意的，由你决定何时开始。咽期是危险而反射性的一瞬：软腭上抬封住鼻腔，呼吸暂停，喉部上提，一片叫会厌的小盖板向下盖住气道，同时一波肌肉把食团推过它。最后是食管期，食团靠缓慢的蠕动波被送下食管进入胃，需要数秒。（有些教材在口腔期之前还加一个用于咀嚼的口腔准备期。）

了解这些分期很重要，因为不同的问题破坏不同的分期，相应的对策也不同。舌头无力会卡在口腔期，食物滞留口中；咽期时序错乱会让食物在气道尚未封闭前就滑向气道，这是误吸的根源；食管问题则感觉像食物卡在胸口。吞咽治疗师会观察是哪一期在失灵——在X线吞咽造影上或在床旁——并据此把治疗对准那一期，而不是把“吞咽”当作一个笼统不分的动作来处理。