脑卒中后吞咽障碍

吞咽感觉是自动的——我们一天做几百次都不假思索——但它其实是一场快速、精确定时的接力，牵动数十块肌肉，还与呼吸共用一个十字路口。脑卒中后这场接力可能崩坏，食物或饮水不再安全地进入食道，而是溢向气道。吞咽困难或不安全称为吞咽障碍，脑卒中后它常见、危险，且容易被低估。

正常情况下，一次吞咽把食物向后送，喉头上提、一片会厌封住气管，食物被挤压着下咽——整个过程约一秒。脑卒中可削弱或打乱其中任何一环：舌可能推不动食物，咽部肌肉可能无力，或气道的保护性闭合迟了，让食物溜进气管（误吸）。最凶险的形式是隐性误吸，食物进入气道却不引起咳嗽，于是谁都没察觉——连病人自己也不知道。误吸的食物和唾液可引起肺炎，喝水困难则导致脱水和营养不良。

在康复中，言语语言治疗师筛查并评估吞咽，有时用吞咽X线（吞咽造影）或经鼻插入的内镜直接观察咽部。处理包括增稠液体、软化或调整食物质地、改变姿势和手法、吞咽训练，以及细致的口腔护理；若吞咽太不安全，可在继续治疗的同时暂时经管喂养。诚实的一点是：吞咽障碍是脑卒中后可预防伤害的主要原因之一，一个看上去正常、清醒的病人仍可能隐性误吸，而许多人随时间和治疗能恢复安全吞咽。