生药学

生药学研究的是来自自然界的药物：植物、真菌、微生物，有时还有动物或矿物。它是自然界与药房之间的桥梁，探问哪些生物能制造有用的化学物质、这些物质究竟是什么，以及它们如何能成为可靠的药物。在合成化学出现之前，这几乎就是药理学的全部。

这项工作涵盖鉴定来源生物、分离并表征活性化合物，以及对其加以标准化，使一批植物原料能提供一致而安全的剂量。天然产物为医学贡献了一些最重要的药物：来自罂粟的吗啡、来自青蒿的抗疟药青蒿素、来自红豆杉树皮的抗癌药紫杉醇，以及来自霉菌的青霉素。

生药学至今仍是新药及药物设计先导物的活水源头，同时也为草药和传统疗法的安全评价提供依据。它带有一个重要的警示：“天然”并不意味着安全或有效。植物提取物可能是强效毒物，其成分含量差异极大，并会与常规药物发生相互作用——这恰恰是为何生药学强调鉴定、标准化和证据，而不只是依凭传统。