自主神经系统

可以把自主神经系统想象成身体的自动驾驶仪。你会有意识地决定端起一只杯子,却从不需要刻意去加快心跳、分泌唾液,或在强光下收缩瞳孔。自主神经系统会自动处理这一切,在你毫不留意的情况下维持着身体内部的运转。

它支配的是不受意志控制的靶器官:腺体、血管和胃肠道中的平滑肌,以及心肌。它分为两大分支——交感神经系统和副交感神经系统,二者通常相互拮抗,使身体能在活动与恢复之间精细调节。第三个分支即肠神经系统,负责调控肠壁。

从药理学角度看,自主神经系统是一座药物靶点的富矿,因为它的大部分信号传导只依赖两种递质——乙酰胆碱和去甲肾上腺素,作用于为数不多的几个受体家族。模拟或阻断这些递质的药物可升高或降低血压、扩张气道、减慢心率、减少分泌等等,因此自主神经药理学构成了大量日常药物的基础。