乙酰胆碱

乙酰胆碱是身体的主信使之一。可以把它想象成神经末梢释放的一条化学短信,告诉下一个细胞该做什么:收缩、分泌,或继续把信号传下去。在极其广泛的连接中,它都是首选的递质。

它由胆碱和乙酰辅酶A在胆碱乙酰转移酶催化下合成,储存于囊泡中,神经放电时被释放入突触。它作用于两个受体家族:烟碱受体(位于神经节、神经肌肉接头和部分脑区的快速配体门控离子通道)和毒蕈碱受体(位于副交感靶器官、较缓慢的G蛋白偶联受体)。作用之后,它被乙酰胆碱酯酶迅速分解,从而使信号传导短暂而精确。

由于乙酰胆碱处于如此众多的关键节点上,那些模拟它、阻断其受体或阻止其分解的药物都具有强大而多样的作用。让胆碱酯酶抑制剂得以治疗阿尔茨海默病的同一化学原理,也使神经毒剂和某些杀虫剂成为致命毒物。