烷化剂

烷化剂是一类把DNA各部分用化学方式粘合在一起的化疗药物。想象你要复印一本书，可有人随机把书页焊死了：你再也翻不开，复印只好停摆。通过给DNA连上含碳的小基团（烷基），这类药物使分子卡死，细胞便无法对其进行复制。

从化学上看，烷化剂是一类活泼分子，能与DNA碱基结合，尤其是鸟嘌呤第7位的氮原子。许多烷化剂可发生两次反应，形成交联，把两条DNA链拴在一起，或把同一条链内的碱基连起来。面对这种损伤的细胞，要么修复它，要么在检查点停滞，要么触发凋亡（程序性细胞死亡）。由于它们作用于已存在的DNA，可在任何时相打击细胞，因此基本上是细胞周期非特异性的。

这种损伤DNA的能力也有阴暗面：烷化剂本身具有致突变性，可能在数年后引发继发性癌症，尤其是白血病。它们还抑制骨髓，并可能损害生育力。代表药物包括环磷酰胺、顺铂（一种以密切相关方式起作用的铂类化合物），以及历史悠久的氮芥类。