细胞毒性药物

细胞毒性药物是一类专门杀死快速分裂细胞的药物。可以把它想象成一种针对体内一切快速生长之物的工具；癌细胞的增殖速度比大多数健康细胞都快，因此承受的打击最重。代价在于，某些正常组织也分裂迅速，于是会受到连带损伤。

从机制上看，细胞毒性药物干扰细胞分裂的机器以及作为细胞说明书的DNA。它们通过损伤DNA、阻断复制DNA所需的原料，或卡住牵拉染色体分离的纺锤体，把正在分裂的细胞推向死亡。经典的化疗药物家族（烷化剂、抗代谢药、抗有丝分裂药与拓扑异构酶抑制剂）都属于细胞毒性药物，只是作用于这套机器的不同环节。

由于无法完美区分癌组织与健康组织，细胞毒性药物会可预见地损伤更新最快的正常细胞：骨髓、肠道黏膜、毛囊。这正是经典化疗导致血细胞计数下降、口腔溃疡、恶心与脱发的原因。用药剂量始终是在杀伤足够多的肿瘤与保留足够多正常组织以利恢复之间寻找平衡。