胶束

想象一群人，每人撑着一把伞，困在他们讨厌的倾盆大雨里。他们会自然地挤成一团，伞朝外挡雨，干燥的后背朝内。水里的肥皂分子也做着类似的事：每个分子都有一个亲水的头和一条憎水的油性尾巴，当聚集得足够多时，它们便扎成一个小球，头朝外面向水，尾巴藏在里面。这个自己组成的小球就是胶束。

更确切地说，胶束是一簇表面活性剂分子，当表面活性剂浓度足够高时，它们会在水中自发组装起来。憎水的（疏水）尾巴朝内、背离水，形成一个小小的油性口袋；亲水的（亲水）头部构成朝向水的外皮。整个结构只有几纳米大小，所以胶束属于胶体颗粒。

胶束是肥皂和洗涤剂去污的核心所在：不溶于水的油脂被困在油性的内核里被带走。它们在药物递送、人体如何吸收脂肪以及纳米技术中也都很重要。要注意的是：胶束只在超过一个明确的阈值浓度时才形成；低于这个浓度，表面活性剂只是作为单个分子四处漂浮，不会出现任何聚集体。