衍射（diffraction）

夜里透过薄窗帘的织纹去看一盏路灯，你会看到它晕开成一个十字或一组斑点，而不是一个单点。波并不是简单地穿过小孔或绕过边缘——它们会弯折、散开、再叠加。这种弯折，以及它所造成的有图案的干涉，就是衍射。

更准确地说，衍射是波遇到与其波长尺度相当的障碍物或开口时所发生的散开与干涉。当波前绕过边缘弯折再重新合并时，它们在某些方向上相互加强、在另一些方向上相互抵消，从而产生明暗相间的特征图案。它对光、声音、水波，以及电子的波动行为都会发生。

为什么重要：衍射是我们在原子尺度上探查结构的物理核心。由于这种图案精确地取决于波所反射的那个东西的间距，测量它就能让我们读出小到根本看不见的间距。一个提醒：只有当波长与间距相当时，才会出现清晰、有用的衍射图案——这正是为什么用来观察原子的是X射线和电子，而不是可见光。