弱相互作用中的宇称不守恒（parity violation）

宇称是左与右之间的对称性——也就是说，物理定律在镜子里看上去应当完全一样。长久以来人人都认为这显然成立：一个过程和它的镜像应当同样被允许。弱相互作用粉碎了这个假设。它是唯一一种能分辨左右的基本相互作用，而且分辨得相当极端。

看清这一点最干净的办法，涉及粒子的'手性'，或称螺旋性——粗略地说，就是它相对于运动方向是顺时针还是逆时针自旋。令人震惊的事实是：W 玻色子只耦合到左手粒子（以及右手反粒子）。一个右手电子根本就感受不到带电弱相互作用。这不是小小的偏好，而是彻底的偏向。所以，如果你拍下一段弱衰变再看它的镜像，你会看到大自然其实从不做的事情，因为镜子会把手性翻转过来。

这一现象在 1956 至 1957 年间被发现：吴健雄观察到，钴-60 原子核贝塔衰变放出的电子，相对于原子核自旋更倾向于朝某一个方向飞出——而这个方向在镜子里会反转。这震动了整个物理学界，并迅速赢得诺贝尔奖（颁给提出这项检验的理论家）。宇称不守恒如今已被嵌入标准模型的核心：弱相互作用本质上是左手的，这是我们所知关于大自然最深刻、也最奇异的事实之一。