宇称（P，parity）

把一只钟举到镜子前，镜中的影像就倒着走；你的右手变成了左手。宇称，用字母 P 表示，就是这种镜像翻转的物理版本——它把左和右对调（严格说来，它把空间的三个方向全部反向，让每个位置通过原点变成它正对面的位置）。宇称要问的问题很简单：一个过程的镜像，是否遵从与原过程相同的规律？

对于自然界的大部分内容，答案一直似乎显然是肯定的。一只弹跳的球，一对在强相互作用下相撞的质子，一束穿过玻璃发生折射的光——把其中任何一个拍下来，再看它镜像翻转后的版本，你分辨不出哪个才是'真的'。引力、电磁力和强相互作用都对左右一视同仁，所以对它们而言宇称是对称性。这感觉如此自然，以至于很长一段时间里大家干脆假定它处处成立。

然后 1956 年来了一记震撼：弱相互作用并不尊重宇称。在一个著名实验里，放射性钴核被排列整齐，它们贝塔衰变放出的电子优先朝一个方向飞出——而镜像版本本应同样可能，却没有以相同方式发生。自然，通过弱相互作用，能分辨它的左手和右手。这一宇称破坏的发现推翻了一个珍视已久的假设，并重塑了物理学家思考对称性的方式：一个对称性可以对某些力严格成立，却被另一种力严重破坏。