电荷共轭（C，charge conjugation）
/ see (the letter C) /
设想有一个神奇按钮，把每个粒子都换成它的反粒子：每个电子变成正电子，每个质子变成反质子，每个夸克变成反夸克，同时让其他一切——位置、运动、自旋——原封不动。这种交换叫做电荷共轭，用字母 C 表示。它翻转电荷的符号，也翻转每一个区分粒子与反粒子的标号，把一个由物质构成的世界变成一个由反物质构成的世界。
如果物理规律在交换后的世界里与在我们这里表现得完全一样，C 就是一个对称性。对于电磁力和强相互作用，这在极高精度上成立：一个完全由反物质搭建的实验，会遵从与物质版本相同的电学规则和核结合规则。你可以把 C 理解为在问：'如果我用反粒子重新搭建整个过程，它会以同样的方式展开吗？'对于物理学的大部分内容，诚实的回答是：会。
但弱相互作用公然破坏 C 对称性，这是二十世纪物理学真正令人惊讶的发现之一。弱相互作用对物质和反物质区别对待——比方说，它产生的中微子总是朝一个方向自旋，而它们的反中微子镜像则朝另一个方向自旋，所以单单把粒子换成反粒子，并不会给出一个弱相互作用允许的过程。因此 C 不是一条严格的自然律。物理学家通常把它与宇称（镜像翻转）配成组合的 CP，弱相互作用对 CP 的尊重要紧密得多，不过即便 CP 也被轻微破坏——这条线索或许与宇宙为何含有物质有关。
光子是自己的反粒子，所以在 C 下它仍是光子——它是 C 的本征态；物理学家说它的本征值为 C = -1，意思是光子的状态在 C 下要乘上一个负号（若为 C = +1 才是真正保持不变）。仅这一事实就禁止 C = +1 的中性 π 介子主要衰变成三个光子而非两个——电磁学的 C 对称性直接内建进了这个预言。
电磁学的 C 对称性决定了哪些光子衰变是允许的。
C 不是自然界的严格对称性：弱相互作用强烈地破坏它。只有 CPT 这个组合被认为是严格的，所以不要以为把物质换成反物质总能让物理保持不变。