臭氧层（ozone layer）

臭氧层是地球自带的「防晒霜」——一层特殊氧气构成的稀薄薄雾，高悬在平流层中，大约离地15到35公里。普通的氧气是两个原子成对；臭氧却是黏在一起的「三人组」，多出的那个原子让它能在太阳大部分有害紫外线抵达地面之前就把它们吸收掉。若把这整面保护盾压到海平面气压下，它的厚度还不及叠起来的几枚硬币。

为什么要在意头顶几十公里外的一缕淡淡气体？因为它挡住的紫外线，正是会引起晒伤、皮肤癌和白内障，还会损害农作物与浮游生物的那种辐射。1980年代，科学家发现南极上空有一个不断扩大的「空洞」，是被人造化学物质撕开的——氯氟烃（CFCs），曾广泛用于喷雾罐、冰箱和泡沫塑料。全世界以1987年的《蒙特利尔议定书》作出回应，逐步淘汰这些化学物质，如今臭氧层正在缓慢愈合。世界大部分地区有望在2040年前后恢复到1980年的水平，而南极空洞本身则预计在2066年前后闭合。

一个常见的混淆：臭氧层和温室效应是两个不同的问题。臭氧空洞讲的是高空中挡紫外线的气体被破坏；全球暖化讲的是二氧化碳等吸热气体在低空不断累积。解决其中一个并不会解决另一个——但臭氧的故事证明，当各国依循科学携手行动，一道行星级的伤口真的能够愈合。