反应分子数

当两辆车必须在同一时刻、同一地点相遇才能交换一名乘客时，这件事取决于两者都到场；而当单独一辆车自己放下一名乘客时，只有那一辆车重要。反应分子数对单个基元步骤问的正是同样的问题：要让这一步发生，必须有多少个分子聚到一起？

如果只有一个分子完全靠自己反应，无需帮助地断裂或重排，这一步就是单分子的。如果两个分子必须在一次事件中碰撞到一起，就是双分子的。（一次三个，即三分子，很罕见，因为精确的三方碰撞不大可能发生。）反应分子数是单个基元步骤的属性，又因为这种步骤是一个物理事件，你可以直接由它的分子数写出速率方程：单分子步骤是一级的，双分子步骤是二级的。这正是 SN1 和 E1（慢步骤是单分子）相对 SN2 和 E2（慢步骤是双分子）这些名称的由来。

反应分子数与反应级数密切相关，却不是一回事。反应分子数是对所提议的某个基元步骤中分子的理论计数，永远是一个小的整数。反应级数是一个实验事实，由速率随浓度的变化测得，对于一个总体多步反应，它不必与任何单步的分子数一致（甚至可以是分数或零）。两者只有对一个真正的基元步骤才一致；把它们混为一谈是个经典错误。