核苷与核苷酸的区别（nucleoside vs nucleotide）

两个词只差一个字母，几乎把每个初学者都绊倒：核苷和核苷酸。它们指的几乎是同一样东西，区别只在一个部件——磷酸。

核苷就是碱基连着糖：三个部分里的两个，没有磷酸。核苷酸则是获得了一个或多个磷酸基团的核苷：三个部分齐全。一个简单的记法是：核苷酸比核苷多了“酸”字，而磷“酸”也带这个字——带“酸”的那个，就是带磷酸的那个。所以腺苷是核苷；腺苷一磷酸（AMP）是核苷酸；再加两个磷酸就到了 ATP，仍然是核苷酸。

这个区分不是咬文嚼字。只有带着带电磷酸的核苷酸才能被连进 DNA 或 RNA 链，因为正是磷酸去和下一个糖成键。许多抗病毒和抗癌药物都是核苷类似物——假的碱基加糖，细胞误以为是真货、试图把它加到正在延长的链上，结果卡住了整套机器。