成核劑（nucleating agent）
晶體通常不會憑空冒出來；它們需要一個起頭的地方、一顆可依附的種子。成核劑是加進玻璃裡的少量成分，用來隨需供應這些種子，好讓玻璃結晶時長出數量龐大、均勻分布的微小晶體，而不是少數幾顆散落的大晶體。這與播雲造雨、或把一顆晶體丟進過飽和糖漿以開始做冰糖是同一個原理：給結晶一個發射台，你就掌控了它在哪裡發生、發生得多細。
背後的物理是：從零開始生出一顆全新的晶體（均勻成核）很困難，因為一顆微小的胚胎晶體只有極少的體積卻有大量昂貴的表面，所以多數胚胎還來不及長大就重新溶解了。成核劑繞開這一點，提供現成的表面供其生長（異質成核），大幅降低能量障礙。玻璃陶瓷常用的成核劑有二氧化鈦 TiO2、二氧化鋯 ZrO2、五氧化二磷 P2O5，以及鉑或金等貴金屬的細分散。以僅僅幾個百分比加入，它們通常會先相分離成每立方毫米數以百萬計的奈米級液滴或顆粒，每一顆再各自播下一顆晶體。
這正是為什麼成核劑是製造玻璃陶瓷的核心。成品的顯微組織——以及由此而來的強度、韌性與熱膨脹行為——取決於長出多少晶體、它們保持多小，而這又取決於成核劑提供了多少晶核。用晶核淹沒玻璃，每一顆生長中的晶體很快撞上鄰居而停下，得到細緻、均勻、強韌的顯微組織。不放成核劑，你會得到相反的結果——少數幾顆粗大晶體，那不過是一般不受控的析晶，混濁又脆弱。掌控成核，正是把珍貴的玻璃陶瓷與報廢的玻璃區分開來的關鍵。
在鋰鋁矽酸鹽玻璃中加入約 2 到 4% 的二氧化鈦，在第一段熱處理保溫時，它會分離成一片富含二氧化鈦的液滴之霧，每立方毫米數十億顆。在第二段較熱的保溫時，一顆鋰晶體在每一顆液滴上生長，直到晶體彼此相接，把玻璃填滿橫跨不到一微米的晶粒。不放二氧化鈦，同一塊玻璃、同樣的時程，只會長出稀疏散落的粗大晶體，仍然脆弱而混濁。
成核劑播下大量晶核，使晶體保持細小而均勻，這是製造玻璃陶瓷的關鍵步驟。
成核劑掌控的是形成多少晶體，而不僅是會不會形成。它全部的價值在於產生許多細晶而非少數粗晶；沒有它，結晶就只是毀掉玻璃的不受控析晶。