神经激素

神经激素是一种化学信使，由神经细胞制造，然后直接释放进血液，从而能够随血流抵达并作用于身体远处的部位。大多数神经细胞只是隔着一道极小的缝隙对相邻的细胞悄声传话，就像把纸条递给坐在你旁边的人。而制造神经激素的神经元做的事更大胆：它不是把纸条递给邻座，而是把信息投进血液这个全身共用的运送系统，几分钟后就能抵达远处的器官——这更像寄出一封信，沿途下游的任何人都能取阅。

这是大脑发出全身性指令、而非点对点信号的方式。一个著名的例子发生在下丘脑，它是脑深处的一个控制中枢：那里的某些神经元制造催产素和血管加压素等激素，把它们送往下方紧邻的垂体，再释放进血液。由此，催产素可以触发子宫的分娩宫缩、或在哺乳时促使乳汁排出，而血管加压素则告诉肾脏留住水分。于是，大脑所感知到的一个念头、一份压力，或一段身体节律，就能被转化为一道化学指令，重新塑造全身各处器官里正在发生的事情。