神经核团

在大脑和脊髓里，核团是一群紧紧聚在一起的神经元胞体，它们之所以聚在一处，是因为承担着彼此相关的工作。胞体（又叫胞体或soma）是神经元中段那个鼓鼓的部分，里面装着它的DNA，维持着它的存活。当成千上万个这样的胞体在中枢神经系统内部聚成一团时，解剖学家就把这一团称为核团。它和单个细胞内部那个装着DNA的微小细胞核毫不相干；在这里，这个词只是指一束像团队一样协同工作的神经元。

可以把大脑想象成一栋大型办公楼。在房间之间穿行的线缆，是神经元那些长长的纤维；而一个核团，就是许多员工围着一项共同任务聚集起来的房间，比如视觉、饥饿或平衡。由于这些胞体挤得很近，核团看上去带灰色，所以这类组织被称为灰质；把各个核团连接起来的、颜色较浅的纤维束，则是白质。常见的例子有丘脑——一个重要的中继站，以及杏仁核——恐惧和情绪的中枢。

有一个命名上的小别扭常让人犯迷糊：完全相同的一团结构，长在中枢神经系统内部时叫核团，可一旦位于周围神经系统、也就是大脑和脊髓以外的神经里，就改叫神经节。所以你脊髓里的一团神经元胞体是核团，而紧挨在它外面的一团类似结构却是神经节，尽管两者做的基本上是同一件事。