中枢神经系统

中枢神经系统（CNS）就是大脑加上脊髓。它是神经系统中负责把身体感知到的一切汇集起来、加以理解、再决定下一步该怎么做的部分。来自皮肤、眼睛、耳朵和内脏器官的信号，全都向内汇入中枢神经系统；而那些驱动肌肉、调控器官的指令，也从这里发出。简单说，它就是把信息聚到一起、并转化为行动的地方。

一个方便的画面是机场的指挥塔台。飞机（也就是来自身体各处的信息）从四面八方飞来；塔台把它们统统接收下来，彼此权衡，再发出清晰的指令，让一切互不相撞、持续运转。中枢神经系统做的正是这类工作，把许多条涌入的信息流融合成单一而协调的反应，所以它常被称作身体的整合与处理中枢。脊髓负责处理较快、较局部的任务，并充当往返于大脑之间的主缆线；而大脑则掌管更深层的思考、记忆、情感和规划。

正因为太多事情都依赖它，中枢神经系统也是你全身受保护最严密的组织：它安放在颅骨和脊柱这层骨头之内，外面裹着一层坚韧的膜，称为脑膜，并漂浮在一层起缓冲作用的脑脊液之中。它与周围神经系统相配合，后者是大脑和脊髓以外的神经网络，负责在中枢神经系统与身体其余部位之间传递信息。在哺乳动物中，大多数中枢神经系统的神经元一旦受损就很难再生，这也是为什么大脑和脊髓的损伤往往会留下长期影响。