缪子与陶子的衰变（muon and tau decay）

为什么更重的轻子不会一直存在？因为大自然允许重粒子通过变成更轻的粒子来甩掉多余的质能，而缪子和陶子都有更轻的亲戚可以'落'向。电子作为最轻的带电轻子，没有更轻的去处，因此永远稳定；缪子和陶子没有这份运气，所以会衰变。

这两种衰变都由弱相互作用驱动，走的是同一套机制。重轻子放出一个 W 玻色子，自己转变成对应的中微子；W 玻色子不稳定，随即变成衰变产物。对缪子来说，W 几乎总是变成一个电子和一个电子反中微子，所以完整的故事是：缪子变成电子加缪子中微子加电子反中微子。陶子走'轻子型'路线时方式完全相同，变成一个电子或一个缪子加上中微子。但因为陶子重得多，它的 W 还可以变成一对夸克-反夸克，这对夸克随后以强子的形式现身——这就是陶子的'强子型'衰变。

这些衰变是教科书级的弱过程，也是检验理论的绝佳手段。缪子的寿命被测到了许多位小数，是确定弱相互作用强度（费米常数）最干净的途径之一。而比较缪子和陶子衰变的速率与模式，可以检验弱相互作用是否真的以相同的强度耦合到所有轻子代——这就是轻子普适性原理，标准模型坚持这一点，实验也在不断审视它。