莫來石（mullite）
/ MULL-ite /
莫來石是傳統陶瓷的主角晶體，而它安靜地無所不在：它是賦予燒成瓷器強度、賦予耐火黏土磚耐熱性的相，然而在自然界卻很罕見（最初描述自蘇格蘭的馬爾島 Isle of Mull，因而得名）。化學上它是一種鋁矽酸鹽，通常寫作 3Al2O3 比 2SiO2，並且是整個氧化鋁-氧化矽系統在常壓下唯一穩定的結晶化合物。
它以細長、彼此交錯的針狀成長，而那形狀正是它有用的祕訣：一叢莫來石針把燒成坯體織在一起，像樹脂中的玻璃纖維，提供強度與韌性。莫來石也具有低熱膨脹，因此能抗熱震而不開裂，並且在極高溫下仍維持強度、抗潛變。當高嶺土之類的黏土礦物被燒成時，它自然形成：把高嶺土加熱到夠高，它經過若干中間階段轉變成嵌在富矽玻璃中的莫來石晶體——這正是瓷器的顯微組織。在氧化鋁-氧化矽相圖上，莫來石坐落為一條垂直線（實際上是一個狹窄的固溶區），通常被畫成在約 1828 度 C 不一致熔化。
對現代工程師而言，莫來石因是耐火材料、以及一種紅外透明、抗潛變的結構陶瓷而受重視。它兼具低膨脹、化學穩定與高溫強度，使它成為窯具、熱電偶保護管與基板的主力。理解莫來石其實就是理解燒成黏土為何管用：它是存活到高溫的結晶骨架，而周圍的玻璃相流動並黏結，也是一只樸素的黏土罐何以既燒製便宜、成品又堅固的原因。
把高嶺土黏土燒到約 1000 度 C 以上，針狀莫來石晶體便成核並成長，穿織於矽玻璃之中。那氈狀的莫來石網絡，正是瓷杯清脆聲響與強度的來源——敲斷一只，你看到的就是一塊完全誕生於窯中的「莫來石加玻璃」複合材料。
莫來石：Al2O3-SiO2 中唯一穩定的化合物，在燒成黏土器物中以增強的針狀成長。
莫來石不是固定化學式的化合物，而是一個狹窄的固溶體（約 3:2 到 2:1 的鋁對矽比），其熔化通常被當作不一致——但無論組成寬度或熔點，在文獻中都帶有真正的分散。