瓷器（porcelain）
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瓷器是白陶瓷家族中的貴族：緻密而玻璃化的精緻餐具，薄薄的杯子對著光就會透亮，敲擊時如鈴聲清響，且從不吸水、不留污漬。這個字曾代表歐洲無法複製的珍寶——數百年間瓷器都由中國運出（日常英文名 china 即由此而來），君王們散盡家財試圖破解配方。使瓷器有別於一般陶器的，其實只是燒成走得多遠：它燒得夠熱、夠久，達到完全玻璃化（vitrify），也就是生成足夠的玻璃把幾乎所有氣孔封住。
化學上，瓷器是黏土、長石、石英的三軸坯體被推到高燒成溫度，通常 1250 到 1450 degrees C。升溫途中長石熔成黏稠玻璃，溶解黏土與石英的邊緣，並靠毛細作用流入孔隙。冷卻時，細長交錯的莫來石晶體（一種鋁矽酸鹽，3Al2O3 times 2SiO2）在玻璃中析出，像補強纖維一樣作用，剩下的玻璃則把一切密封起來。燒好的坯體大致是莫來石晶體加未反應石英顆粒嵌在玻璃基體中，吸水率通常低於 0.5 percent。這種近乎為零的孔隙率，正是瓷器邊緣半透光的原因：光穿過玻璃，而不是被開放氣孔散射掉。
瓷器有兩大分支。硬質（真正的）瓷器用高嶺土、長石與石英以極高溫燒成，得到經典的強韌、潔白、半透光坯體，用於精緻瓷器與假牙牙冠。骨瓷（bone china）加入煅燒過的動物骨（磷酸鈣），使它能在略低的溫度燒得更白、更透光。餐桌之外，緻密的電瓷用於高壓線與火星塞的絕緣，因為玻璃化坯體既是良好的電絕緣體、又能不透風雨。誠實的限制是：瓷器仍然脆且對缺陷敏感，所以它的美是脆弱的——讓光穿透的薄壁，也讓裂縫得以奔跑。
把一只精緻的瓷茶杯對著窗戶，光會穿過杯壁化為溫潤的透光——這證明燒成已把氣孔封成半透明的玻璃；輕敲它，清亮的鈴聲說的是同一件事，因為若坯體有裂縫或多孔，回應的會是沉悶的一聲。
半透光與清脆聲響是完全玻璃化的標誌：莫來石晶體補強著無孔的玻璃基體。
瓷器是燒成的程度，而非另一種材料。同樣的黏土-長石-石英配方若燒成不足，就仍是多孔的陶器；唯有生成足夠玻璃封住氣孔時才成為瓷器——這也意味著過燒會使它塌陷與起泡。