單位晶胞（unit cell）

單位晶胞就是那一個印章，把它一次又一次地重複、不留縫隙也不重疊地鋪滿整個空間，就拼出了晶體。就像無盡浴室地板上的一塊磁磚：知道這塊磚長什麼樣、又如何重複，你就知道整片地板。它是仍然承載完整重複圖案的最小一塊。

幾何上它是一個平行六面體（一個歪斜的盒子），由交會於一角的三個邊向量 a、b、c 定義，具有邊長 a、b、c 和三個軸間夾角 alpha、beta、gamma。把平移過的複本堆疊起來就填滿空間。例如立方晶胞就是邊長為 a 的正盒子，沿 x、y、z 堆疊複本即可重現晶體。盒內的原子由分數座標給出，就是基元。

單位晶胞是一種選擇，不是唯一的東西——你可以挑不同的晶胞，它們都能鋪出同一個晶格。慣例上我們挑一個能清楚顯示對稱性的，即使它不是最小的。此外，落在晶胞面、邊、角上的原子會和相鄰晶胞共用，這在計算「有多少原子屬於一個晶胞」時很關鍵。