基元／基礎原子團（motif / basis）

在有花樣的壁紙上，那個不斷重複的圖案——比方說一朵花——被蓋印在每一個格點上。在晶體裡，這個重複的單元就是基元（motif，又稱 basis）：掛在每個晶格點上的那一顆原子或一群原子。晶格決定「印在哪裡」，基元決定「印的是什麼」。

基元可以只是一顆原子（銅：每個點一顆 Cu），也可以是很多顆原子（蛋白質晶體：成千上萬顆）。每個晶格點上都掛著一份完全相同、方位也相同的複本。例如鑽石結構的晶格是面心立方，基元是兩顆碳原子，一顆在 (0,0,0)、一顆在 (1/4,1/4,1/4)，於是被重複的圖案就是這一對碳。

基元用相對於晶胞的分數座標來描述，並且取「能藉晶格複製出整個晶體的最小一組原子」（一旦納入對稱性，便與不對稱單位密切相關）。別把基元裡的原子數，和整個單位晶胞裡的原子數搞混。