缺失横向能量（missing transverse energy）
/ MET = em-ee-tee, or 'met' /
假设你称一只封好的弹珠盒，打开它，再称你看得见的弹珠，发现有一部分重量对不上账。你会断定，一定有一颗看不见的弹珠逃走了，你甚至能推断出它有多重。粒子物理学家玩的正是同样的记账游戏，去捕捉探测器无法直接看见的粒子。通过清点一场碰撞里出来了什么、并留意账面上缺了什么，他们推断出隐形粒子的存在，首当其冲的就是中微子。
这套记账用的是动量守恒，但加了一个巧妙的转折。在一次正面碰撞中，两束束流沿同一根轴行进，而物理学家关注的是垂直于那根轴的平面里的动量——横向平面。碰撞之前，总的横向动量基本为零，因为束流在侧向上没有动量。根据守恒，所产生的一切的横向动量之和也必须为零。于是实验把它实际探测到的所有粒子的横向动量加起来；如果它们不相互抵消，剩下的那份不平衡，就一定是被某个看不见的东西带走了。那份不平衡就是缺失横向能量：它指出逃过探测的那份动量的方向，并给出其大小。（这个技巧之所以被限制在横向平面，是因为也有粒子未经测量就顺着束流管消失了，破坏了沿束流轴方向的平衡。）
缺失横向能量是在对撞机上推断中微子的标准办法，也是搜寻新物理时最有力的把手之一：许多被提出的粒子，包括暗物质的候选者，都会隐形地离开探测器，唯一泄露它们的就是可见动量里的不平衡。这里关键的诚实在于：缺失能量是一种推断，而非一次目击。一份很大的不平衡也可能来自一个被测错的喷注或仪器的故障，所以实验对它格外谨慎，从不声称「看见了」那个隐形粒子——只声称探测到了它缺失的脚印。
当一个W玻色子衰变成一个电子和一个中微子时，探测器记录下电子，却记录不到中微子。中微子只以缺失横向能量的形式现身——一份指向电子相反方向的不平衡，其大小恰好与中微子必定带走的动量相符。
凡是对不上账的，必定是悄然逃逸了。
缺失能量是推断出来的，而非看见的：它被限制在横向平面（也有粒子顺着束流逃逸），且可能被测量误差伪装出来，所以它本身从不构成某个粒子存在的证据。