暗物质候选粒子（dark-matter candidate particles）

我们相当确信暗物质存在，却不知道它由什么构成。于是物理学家列出了一张嫌疑名单——一些假想粒子，它们的行为方式得恰到好处：它们必须不带电（这样才不发光，"暗"正是此意），必须足够稳定、能从早期宇宙一直存活到今天，还必须几乎不与普通物质发生作用，这样才能在星系中飘行而只感受到引力。标准模型里的粒子没有一个符合要求，所以每一个候选者都是被提出的新粒子。

几十年来，有两位候选者主导着这场搜寻。第一位是 WIMP，意为弱相互作用大质量粒子：一种沉重的粒子（也许是质子质量的几十到几百倍），通过引力、可能还通过弱相互作用发生作用。WIMP 之所以诱人，是因为如果它们存在，早期宇宙会通过一个叫热退耦的过程，自然而然地产生出差不多正好合适的数量——这个巧合如此漂亮，赢得了"WIMP 奇迹"的绰号。第二位是轴子，一种极轻的粒子，最初是为了解决强相互作用中一个不相干的谜题而发明的，它同样能成为充填宇宙的上佳的冷暗、隐形物质。其他设想还包括惰性中微子和隐藏的"暗光子"。

诚实的现状是：这些粒子一个都还没找到。几十年来灵敏度越来越高的实验搜寻 WIMP 却一无所获，稳步排除了最简单的版本；轴子搜寻如今正逼近有意思的灵敏度，但同样空手而归。这件事之所以重要，是因为暗物质是我们手上证明标准模型不完整的最清晰的证据：外面存在着一种（或几种）粒子，构成了宇宙中绝大部分物质，而我们最好的理论里却没有它——找到它，将是物理学的伟大发现之一。