通用探测器（ATLAS、CMS）（general-purpose detector）
/ ATLAS = AT-lass; CMS = see-em-ess /
如果你想要一台仪器，能研究几乎一切可能从碰撞中出来的东西——已知的粒子和意外的惊喜一视同仁——你不会去造一台只针对单一问题调校的装置。你会去造一个分层的侦探，尽可能多地捕捉、尽可能多地鉴别不同的粒子。这就是通用探测器：一台巨大的、洋葱般的仪器，整个裹在碰撞点周围，每一层壳做着不同的工作，其设计目的是重建整场碰撞，而非追逐某一个特定效应。
它的布局从里到外遵循粒子行为的逻辑。最靠近束流的是处在磁场中的径迹探测器（常为硅），记录带电粒子弯曲的路径、测量它们的动量。接着是电磁量能器，它吸收电子和光子、测量它们的能量；再接着是强子量能器，它拦停并测量强子那更庞大的簇射。磁铁的线圈就处在这些层之间。最外面是缪子系统，因为缪子是唯一能在其余一切之中幸存、抵达这里的带电粒子。把所有层一起读出，实验便依据每个出射粒子在何处、以何种方式留下信号，对它进行归类。ATLAS和CMS是大型强子对撞机上的两台通用探测器；它们由不同的团队建造，磁铁和技术选择各异，正是为了让一项重要结果能够被独立证实。
这种独立的重复在历史上得到了回报：2012年，ATLAS和CMS几乎同时宣布发现希格斯玻色子，两台构造不同的探测器之间的一致，使这个论断远比任何一台单独得出的更有说服力。不过有一点要诚实对待：「通用」并不意味着它看得见一切。中微子完全不被探测地穿过去，而探测器覆盖大部分却非全部方向，所以有些粒子顺着束流管逃逸——这些限度本身又被「缺失能量」这一思想所利用。
ATLAS大致有一栋五层楼那么大，却能把径迹定位到微米级。CMS更紧凑，但围绕着一个巨大的超导螺线管建造。它们设计上的差异意味着：当两者都看见同一个新粒子时，这个结果很难被怀疑。
两台构造不同的巨人彼此印证，正是其用意所在。
「通用」并不等于无所不见：中微子悄然逃逸，覆盖也并非全方位，所以总有一些粒子顺着束流方向溜走。