新陈代谢

一个活细胞就像一座永不打烊的小城市。食物和原料运进来，成品送出去，垃圾被清走，灯火昼夜不熄。这一切并非靠魔法：它需要源源不断的化学活动。这些活动的总和——细胞为维持生命而进行的每一个化学反应——就叫新陈代谢。

更准确地说，新陈代谢是细胞或生物体内发生的全部化学反应的集合。这些反应被组织成一条条相连的长序列，称为代谢途径，其中一个反应的产物正是下一个反应的起始原料，就像流水线一样。几乎每一步都由一种叫酶的蛋白质来协助，酶能极大地加快反应，自己却不被消耗掉。新陈代谢有两个大方向：把小分子拼成大分子，以及把大分子拆开以释放可用的能量。

新陈代谢之所以重要，是因为它正是有生命之物与一堆化学物质之间的区别。石头不会代谢；而你每一秒都在代谢，哪怕在睡觉。这些反应说实话相当复杂，成千上万个反应同时运行，并受到严格调控，好让细胞在需要时恰好做出所需之物。本领域接下来会专门讲细胞如何处理能量，因为能量正是支撑这整套运作的动力。