中程有序（medium-range order）
想像描述一群人。看任何一個人和他身旁的少數幾個鄰居——彼此站多遠、面朝哪個方向——你就描述了「短程」有序。現在拉遠一點，看這些小團體如何相連：三、四群人是否圍成一個圈？一串團體是否蜿蜒穿過廣場？這個介於中間的尺度——比單一團體大，卻遠比整群人小——就是中程有序。在非晶質固體中，它是最近鄰殼層之外仍存活的組織：那些界定清楚的局部單元，如何在接下來的一、兩奈米內彼此連接。
具體來說，在二氧化矽玻璃中，短程有序是每個矽以四面體形式鍵結四個氧——這部分幾乎完美規則。中程有序則是下一個問題：這些四面體如何相接？它們共用頂角，但共用頂角處的矽-氧-矽鍵角可以變化（在約 144 度處最常見），四面體之間也能相對扭轉。由此產生對某些「環尺寸」的偏好——一串四面體繞回自身、例如在五或六個成員後閉合——這些跨越約 0.5 到 2 奈米的環，正是中程有序的指紋。它在散射中表現為一個微弱的低角特徵，稱為「第一尖銳繞射峰」（first sharp diffraction peak），其位置對應約 4 到 5 埃的重複距離，儘管材料並沒有真正的長程重複。
中程有序之所以重要，是因為它正是最能區分不同玻璃、並主宰許多性質的那一層結構，卻也是最難確定的一層。短程有序容易量測（對分布函數的第一個峰）；長程有序則根本不存在。中程有序活在尷尬的中間——真實卻幽微，表現為微弱、寬闊、出了名難以解讀的特徵。誠實地說，我們對它的圖像至今仍部分依賴模型：研究者之所以爭論環的統計、空隙分布與團簇連通性，正因為中程有序確實難以觀察。
在非晶二氧化矽中，Si-O 鍵長（短程有序）固定在約 1.6 埃、幾乎不變。但環的統計——四面體是連成五員環、六員環還是七員環——會因玻璃而異，並在玻璃被壓縮或熔體以不同速率冷卻時改變。這種可變的環群體就是中程有序，也是為何兩塊短程有序完全相同的二氧化矽玻璃，密度與行為仍可能不同。
短程有序決定局部單元；中程有序決定這些單元在接下來一、兩奈米內如何相連。
別把中程有序當成像鍵長那樣已確立、可完整量測的量。它真實存在，卻難以直接觀察，我們對它的許多說法來自對微弱散射特徵所擬合的模型——它至今仍是一個活躍、有時充滿爭議的研究課題。