酶

酶是一种充当生物机器、用以加速化学反应的蛋白质。若任其自然进行，体内许多反应需要数年才能完成；而酶通过把反应分子固定在恰当的位置，能在不到一秒内完成它们。关键在于，酶本身不会被消耗，因此可以反复执行同一项工作。

每种酶都有一个形状特殊的区域，称为活性位点，底物在此结合并发生化学反应。酶通过降低反应的能垒，把底物转化为产物，自身却不发生永久性改变。活性位点与底物之间精妙的契合，赋予酶以专一性，往往只作用于一种分子或一种化学键。

酶是备受青睐的一类药物靶点，因为阻断某种酶就能关停驱动疾病的过程。一种能嵌入活性位点、阻止底物结合的药物即为抑制剂，药物化学很大程度上就是设计结合紧密、选择性高的抑制剂的艺术。需诚实指出的是，人体运行着数以千计的酶，因此一款有用的药物必须命中目标酶，而不致削弱其他酶的功能。