拉平效应

想象一所学校，凡是跑得够快、能完赛的学生一律记为「第一名」——计时器封了顶，真正飞快的和只是挺快的看起来一模一样。水对强酸就是这么做的：任何积极到能把质子完全放出的酸，最后都显得一样强，因为水只能记录到那么多。

拉平效应是这样一个现象：一种溶剂无法区分比它自身共轭酸更强的诸种酸，也无法区分比它自身共轭碱更强的诸种碱。在水中，每一种强酸都完全转化为水合氢离子，所以盐酸、硝酸和高氯酸都表现得仿佛强度相同——即水合氢离子的强度，那是水所能容纳的最强的酸。它们真实的差别被拉平、被压扁到一个共同的天花板。

这一点之所以重要，是因为它解释了为什么 pH 计无法给强酸排名，以及为什么化学家有时会更换溶剂来把它们区分开。一个诚实而实用的解决办法是改用一种更弱、更具区分力的溶剂，比如冰醋酸，它不愿接受质子，于是让那些更强的酸得以拉开、显出它们真实的次序——这正是许多非水滴定的基础。