同位素图案（isotope pattern）

想象一张全家福，大多数兄弟姐妹身高相同，但可以预料地有那么几个略高一点，只因他们恰好穿了底更厚的鞋。原子也有这样的「身高」变体——同位素，它们是同一种元素，质量却略有不同——而由于大自然以固定的比例把它们混在一起，一个分子出现时并不是一个干净的峰，而是一小簇有规律的峰。

同位素图案是指单一化合物所产生的一组紧挨着的峰，原因在于它的原子里含有天然存在的、质量不同的同位素。例如，大多数碳是碳-12，但大约每一百个里有一个是较重的碳-13，所以任何含碳的离子都伴有一个高出一个质量单位的较小的峰。这些峰的相对高度遵循各同位素的天然丰度。

它之所以重要，是因为这一簇峰的形状泄露了存在哪些原子：像氯和溴这样的元素会留下毫不含糊的双峰特征，而从碳-13 峰的大小还可以数出碳原子的数目。需要注意的是：对于很大的分子，同位素图案变得更难读，那里的峰会并成一个宽阔的包络；对于无法把它们干净分开的低分辨率仪器也是如此。