布朗斯特-劳里酸碱定义（Bronsted-Lowry acid-base definition）

阿伦尼乌斯的想法太依赖水了。1923年，约翰内斯·布朗斯特（Johannes Bronsted）和托马斯·劳里（Thomas Lowry）各自独立提出了更干净的图景：抛开水和氢氧根，盯住质子本身。酸是任何能给出质子（H+）的物种；碱是任何能接受质子的物种。酸碱化学的核心，就变成了一个质子的易手。

这一转换很巧妙。氨现在显然是碱——它有一对孤对电子能抓住质子变成 NH4+，根本不需要氢氧根：NH3 + H2O 得 NH4+ + OH-，这里水充当了酸，因为它递出了一个质子。关键在于：每个给出质子的酸都会变成一个碱（它的共轭碱），每个接受质子的碱都会变成一个酸（它的共轭酸）。任何反应都是两对这样的共轭对在竞争，质子最终落在更强的碱上。水本身两面皆可：它把质子给氨，却从 HCl 那里夺取质子。我们把这种两性的物种称为两性质子（amphiprotic）。

凡是涉及 H+ 的，布朗斯特-劳里都是主力定义——pKa 表、缓冲溶液、HF、HNO3、H2SO4 等无机酸的相对强弱，以及液氨等非水溶剂中的质子化学。它比阿伦尼乌斯更宽（在任何溶剂中、甚至无溶剂时都成立），但仍比路易斯窄，因为它本质上只关乎质子。完全没有质子转移的反应，例如 BF3 从 NH3 那里夺取一对电子，就落在它的范围之外。