通货膨胀（inflation）
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问问你的祖父母，他们年轻时一碗面、一张公交车票、一场电影要多少钱，那些数字会小得让人难以置信。同样的面现在要贵上好几倍。钱本身并没有「变坏」——一张100元的钞票还是一张100元的钞票——但随着岁月流逝，它能买到的东西越来越少。几乎所有东西的价格同时缓慢而持续地往上爬，这就是通货膨胀。它是宏观经济学里被盯得最紧的一个数字，因为它牵动着每一份工资、每一个储蓄账户、每一笔贷款。
通货膨胀指的是总体物价水平持续上升——也就是整个经济中商品和服务的平均价格——而不是某一件商品的价格跳涨。如果一场风暴毁了渔获、鱼价上涨，那只是单个价格在动；而通货膨胀，是面包、房租、理发、汽油、学费在几个月、几年里都倾向于一起往上漂。关键在于：通货膨胀意味着货币购买力下降，同样的收入只能买到更小的一篮子东西。3% 的通胀率意味着，平均而言，去年值100元的东西，今年大约要103元。
温和的通货膨胀，每年2% 左右，是大多数央行追求的目标；它低到可以忽略，却能让经济的齿轮运转顺滑，并把通货紧缩挡在门外。然而,高企或难以预测的通货膨胀是腐蚀性的：它吞噬储蓄，扰乱计划，悄悄地把财富从放贷者和储蓄者手中转移到借款者手中。一个要避开的常见混淆：通货膨胀描述的是物价水平随时间上升，而不是物价水平本身的高低。价格可以又高又稳（没有通胀），也可以又低又涨得飞快（高通胀）。
1990年一张电影票或许5元；到2020年，同样的一场电影要15元。电影并没有变得更高级——只是钱能买到的更少了。三十年里价格翻了三倍，差不多就是每年4% 的通货膨胀对一个价格造成的效果。
稳定的通货膨胀，能在一代人的时间里悄悄把价格翻三倍。
通货膨胀是物价水平上升的速度，而不是水平本身。又高又稳的物价水平，通胀为零；又低又涨得快的物价水平，通胀很高。