消费者价格指数（consumer price index, CPI）

假设你想了结一场关于「生活是不是变贵了」的争论。你不能只比较单个价格，因为有些东西涨了、有些跌了。于是你会用一个普通家庭一个月典型的采购，去装满一个想象中的购物车——食品、房租、交通、衣服、理发、手机套餐——再看看这个一模一样的购物车今年比去年要花多少钱。消费者价格指数所做的正是这件事，对整个国家、每个月。

CPI 是一种价格指数，追踪一个典型家庭所购买的一篮子固定商品和服务的成本。统计人员调查成千上万个价格，按家庭实际在每项上的支出给予权重（房租的权重远大于盐），再把这一切汇成一个以基年为100的数字。如果这一篮子东西在基年值100元、现在值106元，那么 CPI 就是106，自基年以来的消费通胀就是6%。它是衡量生活成本的头条指标，也是大多数人切身感受到的那个通货膨胀率。

CPI 很有力，却并不完美，而它的偏差大多倾向于高估通货膨胀。由于篮子是固定的，它忽略了替代效应（牛肉一贵，人们改买鸡肉），也难以处理质量提升和全新产品（今天的手机不是十年前的手机）。它还可能与任何一个家庭的生活权重不符——租房者和有房者、城里人和农民，感受到的通胀大不相同。所以 CPI 是一个谨慎的全国平均值，而非个人的平均值，统计机构会不断修订方法，以保持它的诚实。