可诱导系统与可阻遏系统（inducible versus repressible system）

屋里有些灯只在需要时才亮——比如开门就亮的壁橱灯。另一些灯则一直亮着，直到某种信号让它熄灭——比如装了感应器的门廊灯，太阳一出来就灭。细菌的操纵子也分成这两种习惯，而这两个词不过是在说某个操纵子属于哪一种。

可诱导系统平时是关着的，当某种特定小分子出现时被打开（被诱导）。这类通常是分解某种养分的操纵子：在那种养分到来之前造消化酶毫无意义，所以食物本身（或它的近亲）充当诱导物，把开关拨到开。乳糖操纵子是可诱导系统的范例——乳糖出现之前一直关着。可阻遏系统则是镜像：平时开着，当某种特定小分子积累起来时被关闭（被阻遏）。这类通常是合成某物的操纵子：细胞一直造合成酶，直到产物足够，此时过剩的产物（辅阻遏物）就告诉操纵子停工。合成氨基酸色氨酸的色氨酸操纵子，是可阻遏系统的范例——色氨酸积累起来之前一直开着。

这两个概念抓住了一种合理的经济学：原料到了就把分解途径打开，产物充足了就把合成途径关掉。值得把这一区分与负调控-正调控分开来看：可诱导/可阻遏说的是那个小分子的存在把基因开还是关，而负/正说的是调控者靠阻挡还是靠帮助起作用。一个系统可以既可诱导又受负调控（lac），也可以既可阻遏又受负调控（trp），其他组合也存在。