热木星

1995 年，当天文学家发现第一颗绕类太阳恒星运行的行星时，它打破了所有预期：一颗质量堪比木星的气态巨行星，却只用四天就绕恒星一圈，轨道比水星绕太阳还近，表面被烤到数千度。我们这个井然有序的太阳系里，没有任何东西像它。热木星，就是一颗在灼热近轨道上绕恒星运行的气态巨行星——正是这一出人意料、夺人眼球的世界类型，开启了整个系外行星领域。

一颗典型的热木星，质量大致与木星相当，却在日地距离的一个小小零头处绕恒星运行，几天就转完一圈。如此贴近恒星这座熔炉，它的外层可被加热到超过一千摄氏度，有时还要热得多，而且它通常被潮汐锁定，永远以一面炽热朝向恒星。许多热木星被无情的高温膨胀得比应有的还大、还虚胖。正因它们又大又近，把恒星拽得很狠、又挡住大量星光，视向速度法和凌星法才最先发现了它们——尽管事实证明它们相当稀少。

热木星抛出了一道深刻的难题：一颗巨行星不可能在如此贴近恒星处形成，那里太热、材料也太少。它们的存在，是行星迁移最清晰的证据——它们一定是在更外侧、雪线之外形成，然后向内盘旋而来的。它们至今仍是宝贵的目标，因为它们个头大、温度高，使其大气成为所有系外行星中最易研究的——尽管它们与地球迥然不同，毫无孕育生命的指望。